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民族英雄陈化成之死
黎云昆
陈化成（见图一），福建同安（今属厦门）人，曾任福建水师提督。1840年6月调任江南提督。1842年6月，英军入长江口。陈化成率部坚守吴淞口西炮台，于6月16日以身殉职。西炮台失守后，上海、宝山也随之沦陷。
陈化成是战死的。但究竟是怎么战死的，却是众说纷纭，即使是与陈化成同时代的人，其描述的情形也多有出入。陈化成之死大约有如下几种说法：
一、 中弹死
《清史稿?陈化成传》载：“二十二年五月，敌来犯，泊外洋??牛鉴方驻宝山，虑敌锋不可当。化成曰：“吾经历海洋四十馀年，在炮弹中入死出生，难以数计。今见敌勿击，是畏敌也。奉命讨贼，有进无退。扼险可胜，公勿怖！”鉴乃以化成心如铁石，士卒用命，民情固结入告，诏特嘉之。越数日，敌舰衔尾进，化成麾旗发炮，毁敌舰三，歼毙甚众。鉴闻师得力，亲至校场督战，敌以桅炮注击，毁演武厅，鉴遽退。敌攻坏土塘，由小沙背登岸，徐州兵先奔，东台亦溃，萃攻西台，部将守备韦印福，千总钱金玉、许攀桂，外委徐大华等皆战死。尸积于前，化成犹掬子药亲发炮，俄中弹，喷血而殒。” 执此说者大约不好断定究竟是中枪弹还是中炮弹死之故。
二、中枪弹死
官至礼、刑二部侍郎，与林则徐、邓廷桢等均为禁烟名臣的黄树滋所著《提军陈忠愍公殉节始末记》载：“公仍驰塘督战，炮兵缺处则亲自装药点火，连放数十门，并令抬枪鸟枪队亟击登岸夷匪。身受铅子数粒，血淋漓颠复起。既而客兵皆遁，夷匪水陆交攻，公竟中重伤，伏地喷血，随叩阙而薨。”
乔重禧所著《夷难日记》载： “至午刻，陈军门连受三铅弹，后路无援，遂力不能御，殉节于炮台。” 乔重禧，清诸生，上海人，曾亲历英军进犯上海。
三、中炮死，
号称 “睁眼看世界”的先行者魏源在其所著《道光洋艘征抚记》载“初八日（1842年6月16日）黎明开炮，??提督陈化成亦中炮死。”
姚莹，安徽桐城人，吴淞抗战时官台湾兵备道，所著《东溟文后集卷?陈忠愍小传》载：“夷乘势大进，??贼连飞大炮，公中伤而殁。”
四、先中炮后中枪弹死
清陈康祺《郎潜纪闻》“旋有巨炮冲陷土牛，击公仆地，细子中股，纷如雨点。??公犹拔佩刀接仗，枪亦洞腹。时在塘仅三人，公呼武进士刘国标曰：‘我不能复生，即绝我，掷体沟中。’一恸而绝。”
陆以湉，浙江桐乡人，吴淞抗战时官台郡教授，所著《冷庐杂识?陈忠愍公》载：“夷人复奋力攻击，公孤立无助，犹手发炮数十次，
身受重伤，炮折足，鎗穿胸，伏地喷血而死。”
五、先中火箭又中洋枪死
朱翊清，归安（今属浙江吴兴县）人，吴淞保卫战时已四十七岁，其所著《埋忧集?陈忠愍公死难事》载：“日向午，夷人遂由东炮台陆路入。火箭及帷幕，甲盾俱着。公股被重创，犹屹然不动。而夷人已蜂拥至，右胁又中洋枪七，血涔涔沾袍襗，犹秉旗促战曰：‘尔毋畏，尔施枪炮。’未几，声渐微，乃北面再拜而绝。”
六、内讧死
清徐珂《清稗类钞?陈忠愍殉难吴淞》“同安陈忠愍公化成之官江南提督也，为道光壬寅，时英人方陷镇江，逼江宁。乃坚筑炮垒，御敌吴淞，檄镇将某分驻西炮台，以示固守。并与江督裕禄书，略谓：‘海口军事，一以付余，君但无出宝山县城一步，并力相击，则事济矣。’未几，英人近吴淞，陈尽力轰击，战将捷矣，裕闻警，弃宝山而遁，由是西炮台守将以宿隙反炮击之，中项而卒，兵遂溃。”
此说疑点颇多。英人“陷镇江，逼江宁”，当在吴淞之战以后。且吴淞保卫战时江督为牛鉴，而非裕禄。但此说并非孤证，民国初年有化名天台野叟的写了一部《大清见闻录》也记载了这件事“相传公（陈化成）扼守吴淞时，檄镇将某分驻西炮台，以示固守。其步卒有盗民鸡者，民诉诸公，公饬镇将率其部卒至，将斩以徇。卒哀求乞免，乃减等责以军棍，插箭游营以示戒。未几敌进吴淞，??由是西炮台守将以前隙返炮击公，中项而卒，兵遂溃。”
尽管陈化成之死未有定论，但其以军人之身，死于战场，死得其
所。
决心与英军一战的陈化成是必死无疑的。我们的舰艇是靠人力和风力驱动。而洋船则“迅如奔马，疾如飘风。”我们的岸防炮（见图二），多是“前明之物”。一参战的英军官言“中国炮台上似乎是在放烟花”。有些炮对炮手们要比对他们所瞄准的敌方更加危及性命，一些大炮不是被敌炮摧毁，而是自己炸裂。我们所发炮弹为实心弹，即使射中敌舰，也可能被弹回。道光二十二年九月林则徐曾言：“彼之大炮远及十里内外，若我炮不能及彼，彼炮先已及我，是器不良也。彼之放炮如内地之放排炮，连声不断。我放一炮后，须辗转移时，再放一炮，是技不熟也。求其良且熟焉，亦无他深巧耳。不此之务，既远调百万貔貅，恐只供临敌之一哄。??盖内地将弁兵丁虽不乏久历戎行之人，而皆睹面接仗。似此之相距十里八里，彼此不见面而接仗者，未之前闻。”（蒋廷黻《中国近代史》）此又我方炮火、射程之远不如敌方之处。此外，军队的武器是老式的抬枪、鸟枪、大刀、长矛和弓箭（见图三、四）。这样的军队与英军作战结局可想而知。
清军将帅贪生怕死、畏敌如虎，以至临阵脱逃，也把陈化成进一步逼上绝路。战斗还未打响，战役的总指挥官牛鉴先自害怕起来，亲自到陈化成帐前，以“贼锋难犯”为词，“议迎犒缓师”，后见战事紧急，狼狈逃窜。其他将领也都在关键的时候一走了之。最后只剩下陈化成孤军与英军死战。
其实，陈化成也是抱了必死的决心的。
吴淞保卫战爆发前，英军所到之处，守将不是逃跑，就是光荣战