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夏普斯步枪
重量：9磅5盎司（4.3千克） 全枪长：47英寸（120厘米） 枪管长：33英寸（84厘米）
注：以上数据基于夏普斯M1859，不固定
口径：.52英寸（13.2毫米）.45英寸（11.4毫米）.45-70弹 初速：:约1200英尺/秒（370米/秒）
当具有**性意义的德雷塞击针枪与夏塞波步枪（1858年发明于法国）已经在欧洲大陆盛行，在大洋彼岸战火连天的美国，一种设计思想传统的后装枪却在逐步扩大影响，甚至成为了同时代最为著名的后装枪系列——夏普斯步枪。
夏普斯步枪的设计者是克里斯丁·夏普斯，作为一名新泽西的工坊学徒，他在约翰·H·霍尔（霍尔后装枪的发明者）的指导下学会了制枪技术，在霍尔后装枪的优势与不足的启发下，夏普斯于1848年设计出了属于自己的下落式枪机并申请了专利，在经过多次改良后于1859年批量装备联邦军队，有趣的是，1870年退休后这位浑身硫磺味的枪匠干起了一件与枪械完全不相关的工作——饲养鳟鱼。
早期的夏普斯步枪后膛是倾斜的，发射浸蜡亚麻布定装子弹，在使用时，首先扳动击锤，然后拉动作为扳机护圈的驱动杆，闭锁装置在受弹器外呈一定角度滑动下降露出弹膛，在装入弹药后将闭锁装置提升，其靠近射手的边缘会切掉弹壳底部使发射药暴露在火帽（1852型采用了梅纳德底火带）作用之下，然后击发。
由于闭锁装置的不完善，早期的夏普斯步枪没有得到军方青睐，主要是少量执法部门和民用需求，美国海军最早试用并采购了900支夏普斯M1855步枪，英国方面也曾采购6000余支相同型号的夏普斯步枪但没有装备部队。
1859年，堪萨斯州著名废奴运动领导人约翰·布朗就是使用夏普斯1852型步枪及1853型卡宾枪展开了进攻哈帕尔斯渡口的行动并英勇就义，这一战也成为夏普斯步枪的著名战例之一。
南北战争前的夏普斯步枪以M1859式为代表，进行了一系列改进，闭锁装置不再倾斜（倾斜的闭锁装置无法完全闭锁枪膛导致气密性不佳）并与枪膛垂直，枪机接缝处添加了橡胶闭气圈最大限度防止了气体泄露。 南北战争开始后，M1859等步枪陆续装备北方军，然而在臭名昭著的保守军械部长詹姆斯·里普利的阻挠下，夏普斯步枪的采购与装备始终处于低靡，直到1862年因林肯本人的干预政府方面才开始大量采购夏普斯步枪并装备给精锐部队，如海勒姆·伯丹上校组建的第一第二神枪团，他们的精彩表现以至‘夏普斯射手’（Sharps shooter）成了‘神枪手’（Sharpshooter）的意思。
同时期的美国骑兵也装备了大量夏普斯步枪的卡宾型。
南北战争期间，双方政府采购的小型武器数量总计超过200种，其中联邦政府共购买9141支夏普斯步枪和80512支卡宾型，南方也仿制了一定数量的夏普斯步枪。
南北战争后，夏普斯步枪进行了改进，开始使用定装黄铜子弹，并改装了击发装置使击锤不再用于撞击火帽而是推动击针，尽管如此，出于成本和设计因素夏普斯步枪在制式装备的竞标中败给了斯普林菲尔德提出的活门步枪改装方案，夏普斯步枪开始转战民用市场，由于出色的精度与威力，夏普斯步枪在狩猎与运动射击领域取得过非凡成就，在西部拓荒时代夏普斯步枪是狩猎活动的首选。
1877年夏普斯公司计划生产一种新式夏普斯步枪，高薪聘请1860年移居美国的德国武器设计师雨果·博查德（博查特C93自动手枪的发明者，这是世界上第一种实用的自动手枪）负责设计工作，其取消了击锤，改为击针平移式击发方式，配备了密封式撞针和八边形加长加重枪管。
1877年9月13日在美国纽约长岛克里德莫尔举行的射击比赛中，美国6名参赛成员中有3名使用雷明顿旋转后膛闭锁步枪，另3人使用博查德步枪，最终他们力压使用前装枪的爱尔兰队夺得冠军，当时的《伦敦运动新闻》做出这样的评论：看来从夏普斯家族中，美国人至少获得了一种比赛用枪，这种步枪在远距离的射击精确度是其他步枪所不能超越，举世无双的。
辉煌是短暂的，竞技类射击市场狭小且不稳定，19世纪下半叶由于疯狂的狩猎活动，北美野牛的种群数量已然下降到一个危险的地步，各州政府纷纷出台严厉的法律法规禁止狩猎活动的进行，夏普斯猎步枪的市场遭受了沉重打击，夏普斯公司生产的价格高昂的新产品也根本无法抗衡市场上涌现出的大量低成本，高性能连发枪。
3年后的1881年，夏普斯公司终因资不抵债破产而倒闭，夏普斯终成历史。 一支典型的夏普斯1859式步枪，它主要供步兵使用。
M1859的后续型号，包括卡宾型在内，虽然枪管与护木受到了一定的修改，但它们的闭锁枪机是垂直的，这说明它们是南北战争时期使用的型号。
垂直的夏普斯步枪枪机，突出长方形物体是闭锁装置匣。
夏普斯1852型卡宾枪及其后续型号，在成熟的1859型步枪诞生前，闭锁枪机倾斜的夏普斯步枪系列闭气能力较差。
图二中夏普斯1853型使用棱形加重枪管。
图三中间的型号采用了棱形重枪管与垂直枪机，为1859型步枪的后续型号。 图三第二支则采用了梅纳德底火带。
倾斜的夏普斯步枪枪机