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蒙特梭利教育原理
——摘选自利拉德《恢复蒙特梭利》
蒙特梭利以直观法来观察儿童，并以此为基础而发展出一种新的教育原理。
这种教育原理承袭了卢梭，裴斯泰洛齐以及福禄贝尔等人的看法，强调儿童内在的潜力，并主张让儿童在自由与关爱的环境中充分发展他的潜能。但是以往的教育哲学没有将儿童时期当做是一个人一生中不可或缺的独立存在的主体来研究，他们也不曾提到蒙特梭利在自己的教室中发现而确认的不平凡的儿童自我建构的现象。蒙特梭利相信，儿童期不只是进入成年期之前的一个过渡阶段，它根本上是?人性的两极之一?；她认为儿童虽然必须依赖成人，但成人也依赖儿童。
我们不应该只把儿童期和成人期当作个人生命中的两个相继的阶段，而应该把它们看成是两种人类生活的不同形式，这两种生活的形式同时进行，而且互相影响。
蒙特梭利指出，儿童是?家中伟大的外来恩惠?，他们?为成人世界带来形成性的作用?。
我们都明白，在我们的文化中是儿童依赖成人；但是在一个生活步调极快而以成人为中心的社会里，我们便很不容易认识?成人也依赖儿童?的意义。蒙特梭利认为，就因为我们忽略了这件事实，所以才造成许多不幸、贪婪以及自毁的悲惨错误。她在1948年指出：她深信人类的许多问题，包括最重要的祈求和平与和谐的问题在内，其
解决的唯一方法，就是将注意力与精力转向于儿童的发现以及建立人格巨大潜能的发展之上。
精神胚胎
提到儿童自我建构，蒙特梭利的结论是：儿童在出生之前便具有一种精神开展的模式。她将在未出生前便具有这种精神实体的儿童称为?精神胚体?，这个精神胚体可比于人体中最初受精的细胞，这细胞并不具备一个缩小的成人形状，但却包含了未来发展的预定计划。同样的，儿童的精神成长也受到预定模式的引导，这个预定模式在诞生时并看不到。
蒙特梭利相信，这种精神的模式须要藉着发展的过程才能显现出来；而要使这个发展的过程产生，必须具备两个先决条件。首先，儿童必须与四周环境中的人与物保持一种圆满的依赖关系；藉着这种与环境的交互作用才能使儿童了解自己，了解环境的界限，最后形成圆满的人格。其次，儿童需要自由；如果儿童拥有形成自己人格的钥匙，但又受自己的发展法则所约束，那么他便只有藉着自由才能产生一种最敏感而独特的能力。以上的两个条件只要缺少其一，儿童的精神生命无法开展出潜能，而儿童人格的发展也会受到阻碍。由于这样的模式早在出生以前就已存在并已在运作，所以蒙特梭利特别确信教育也应该?从儿童一出生便开始。?
儿童发展的内在动力：敏感期和吸收心智
蒙特梭利认为，儿童由于和外在环境之间的自由交互依赖使用，因而促成了精神生命的成长，这正显示精神与肉体合一的自然结果。西方的教育思想由于受到笛卡儿的影响，把人分为理性的和肉体的两部分；蒙特梭利则对这种哲学思想提出挑战，而指出真正的精神力的成长不可能不和身体的活动配合。
我们现在看到的最错误的想法便是以为身体活动就只是身体活动而已，以为它不具有更高层次的功能，……其实，心智的发展必然是和身体动作相配合，而且是相互依赖存在的。教育理论和其实践必须要能接纳这一种观念。如果身体的活动受到限制，儿童的人格发展和幸福感便会受到威胁。?活动是真正人格的一部分，是无法以其他取代的。不活动的人会受到根本存在的伤害，成为被人生所遗弃的人。?
蒙特梭利在观察儿童之后，认为儿童具有极强烈的自我建构的动机。他的人生中最独特、终极的目标便是充分地发展自我。为了自发地达成这个目标，他须要了解四周的环境，?他天生就有想征服世界的心?。就是靠着这种不断而积极地努力要形成自我，才能保持他的情绪与身体方面的健康。蒙特梭利指出，这种形成自我的目标并不是像在现代文明中常见的那种以自我中心为目的所设定的目标。她在1949年指出：?当今大家都过度强调自我完美和自我实现的观念。?然而，真正的自我发展的目标除了是为自己个人的幸福之外，更是为了服务人群。
虽然儿童生来就具有一种预先决定的精神发展模式来导引他努力地达到成熟，而且天生具备趋向成熟的冲动力，但是他却缺少一种天生的既成行为模式来保证他一定能成功。人与其他的地上动物不同，人的儿童必须发展自己对生活反应的能力，还好，他本来就具有一种特别的?创造性敏感力?来帮助他完成这么困难的工作。藉着这种内在的敏感力，他可以从复杂的环境中选择判别哪些事物对于自己的成长适合而且必要。
儿童全部的精神生活就是建立在这种敏感力的基础上，如果这种敏感力醒觉得太迟，便会导致儿童和环境之间的关系无法完好。?如果儿童所感到的不是吸引力而是厌恶感的话，他便无法发展出一种‘对环境的喜爱’，而他本来就是要靠这种对环境的喜爱与兴趣，才能一连串地克服环境阻难而获致独立的能力。?
这种特殊的能力或助力只短暂地存在于儿童时期，到了六岁以后便几乎不存在了。蒙特梭利认为，这正可证明儿童的精神发展并非偶然产生，而是有所设计的。她指出两项助长儿童发展的内在动力：一是敏感期，一是吸收心智。
儿童敏感期
敏感期指的是在儿童成长阶段中的某些时间范围内，儿童只对环境中的某一项特质专心而拒绝接受其他特征的事物。在敏感期内，儿童会不需特定的理由而?对某种行为产生强烈的兴趣而不厌其烦地重复，一直到最后因为这种重复突然爆发出某种新机能为止。?