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语言是工具，也是一种资源
彭志红
在人们的认识中，语言是一种工具。的确，语言是工具，它是思维的工具，是交际的工具，是文化传承的工具，语言的工具性价值已得到人们的广泛认可与普遍使用。但从语言的使用过程、使用范围、使用频率以及语言的特质等诸方面进行考察，可以发现，它具有不同于一般工具的许多特点。
从语言的使用过程看。一般的工具是与主体分离的，工具只有在作用的过程中，才与主体在一起，当完成某一特定过程后，主体便与工具分开。如飞机，只有在飞行时，人才与飞机是一体的，一旦飞机将人送到目的地后，飞机便又作为工具而独立地存在。语言则不同，它既是形式，也是内容，主客体始终是在一起的。
当人们的思维还在进行过程之中时，语言便与思维密不可分，互为前提，当思维的成果以语言的形式表达出来时，语言既是一种符号，同时，思维的内容也蕴含其中；从语言的使用范围看，一般的工具总有一个相对固定的使用对象或相对明确的使用时间，而语言的对象是全人类的每一个人，并且是作用在每一个人的生命的全过程中。它的作用范围之广，作用时间之长，是任何其它一种工具都无法与之比拟的。所以说，语言不仅只是工具，它应该是一种资源。充分地认识到语言的资源性后，我们便可以从不同的角度发掘语言的功能。
不同的语言，既是一套不同的符号系统，同时也是一套不同的意义系统和价值系统，每一种语言里，都蕴含着操该语言的人看问题的视角与认知模式，这一切，都已无可争辩地深嵌于我们每一个人的意识之中，成为了我们思想中不可分割的一部分。虽然世界上使用各种语言的人都有人类共同的思维规律和认识规律，但又都在自己的母语所构成的文化氛围下，形成了具有自己特色的考虑问题、认识事物的习惯方式和方法。
例如，中国人思考问题的程序是从大到小，从整体到局部，而英美人思考问题的程序是从小到大，从局部到整体。在表达时间与空间的方式上，中国人是年—月—日—时—分—秒，而英美人，特别是英国人恰恰相反，是分—时—日—月—年；在社会关系的属性上，中国人遵循姓与名的顺序，而英美人则是名、父名、姓氏名，遵循的是个体—部分—整体；中国人有形象思维的偏好，英美人则有抽象思维或逻辑思维的偏好。 语言环境的变化能影响人的大脑对信息的处理方式。生活在多语言国家的人如果能利用好这种语言环境，则有可能在处理问题时更加得心应手，变得更加聪明。新加坡便是这样一个多语言共存的国家，在这个不大的岛国，有华人、马来人、印度人及其它国家的移入者和众多的暂居者，人们对两种及多种语言的掌握，已成为在这样一个多民族国家里生活和工作的实际需要，生活在这样的国度里，除了要学好自己的母语，还要学习一个共同的语言—英语，也就是说，基本上在每一个人的脑子里，都存在着两套不同的语言符号系统，这是一种非常难得的社会自然资源优势。如果我们能透过语言的工具性层面，认识到语言是一种资源，便可进一步探究语言对人的作用效力，利用好在新加坡同时共存的这几种语言资源。
在新加坡这样一个多语言共存的环境里，通过对不同语言的学习及与不同语种的人的交流，不仅可以从对方得到具体的知识性的信息，还应该可以得到另一种看问题的视角，另一种思维模式，另一种解决问题的通道。当我们在思考某一问题受阻时，这种不同的思维模式便会在潜意识中自行切换，较易找到解决问题的途径。
对语言仅停留在工具性认识的层面，是对语言资源的浪费。尤其是新加坡这样一个多语言国家，不同的语言宝藏在这里汇集，完全有条件使生活在这里的人思维在更大程度上得以激活，知识以更快的速度进行有效的聚合与释放，迸发出顿悟的火花，取得更
多创造性的成果。
多种语言的共存与交互使用，是新加坡所特有的一种社会自然优势。认识到语言是一种资源，有助于新加坡认真研究与调整语言教育的思想，挖掘语言的教育功能，以充分发挥语言的效益，促进新加坡社会的繁荣与人的素质的全面提高。（联合早报电子版 Zaobao Online）
（作者是中国武汉华中理工大学高等教育研究所的博士研究生，目前旅居我国）