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3 .参G. Vos, Biblical Theology (Grand Rapids, Eerdmans, 1948), p.13。 4 .这问题一般在系统神学的导论上处理， Vos在上述书中第十四至十七页亦有讨论。 5 .此书出版资料，在「书目简录」已列出。 6 .同上。
7 .这方面的中文著作有海尔逊著新约导论(李本实译；斗六，浸宣会， 1973)。 8 .神的启示与个人的看法有时甚难确定，但这困难并不否定两者应有分别。 9 .参看G. Hasel, New Testament Theology: Basic Issues in the Current Debate(Grand Rapids, Eerdimans, 1978)。
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第一章 耶稣的信息: 天国的福音
根据马太和马可福音的记载，主耶稣开始传道的时候，他的信息是「天国近了。」(太四17；可一15)路加福音则说他认为自己的使命是「传上帝国的福音。」(路四43)甚至是约翰福音，作者也记载耶稣在工作的开始和结束时都谈到上帝国的事(约三3，十八36)。「上帝国」实在是耶稣基督的中心思想。
谈到「上帝国」(或「神国」)，我们必须先了解这名词与「天国」是否有分别。在新约中，这两个名词及相关的「国」一词出现次数分布如下:
马太福音 马可福音 路加福音 约翰福音 使徒行传 保罗书信 希伯来书 彼得前后 雅 各 书 启 示 录 上帝的国 41 14 32 2 6 8 / / / 1 天 国 33 / / / / / / / / / 国 14 1 7 3 2 6 2 1 1 4 从上面的数字，我们可以看到「上帝国」是新约书卷的主要用词，而「天国」则是马太独特的用语。
对于这现象，目前有两种解释。第一种解释可以司可福为代表。在他看来，「天国」是弥赛亚的国度，等于时代主义2系统中的干禧年国度，而「神国」则是宇宙性的，包括一切愿意顺服在神旨意下有道德意识的人物，无论是天使、教会、或过去与将来各时代的圣徒。3这看法可以下图说明:
这派人士提出的主要理由，是天国的子民可被逐出(太八12，廿四50、51，廿五28至30)，神国的人则有永生(参约三18)。4
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第二种解释，是认为神国与天国是相同的名词，主要的理由有二。第一，马太福音在十九23至24，将这两个名词混用；第二，天国与神国的内容完全一样，下列是一些例证:
(1)太四17 可一15天国(神国)近了。 (2)太十三31 可四30像芥菜种长大。 (3)太十三11 可四11奥秘 (4)太五3//路六20 国民的品格
(5)太八11、12 路十三28、29 与列祖同席 (6)太十一11 路七28约翰的地位 (7)太十九14 可十14小孩子的国 (8)太十九23至26 可十23至27 进入的方法 由于第二说所提证据相当有力，5笔者也支持这看法。
第一节 天国的特质
耶稣基督的信息，是以天国为主题，我们跟着要注意的，便是天国的特质。这问题的答案与救恩的观念息息相关。
一、天国是神应许的实现
旧约圣经常提及耶和华是以色列入真正的王(出十五18；撒上八7；赛四十三15)，也是全地的王(王下十九15；赛六5；耶四十六18；诗廿九10，九十九1至4)。虽然以色列人背逆，先知们还是强调耶和华终必作王(赛廿四23，五十二7；番三15；亚十四9)。在但以理书，神更藉异象启示先知，世上的国度终必被废弃，神要将国赐给他的圣民(但七18)。最后这节经文，其主题与本段所说的一样，但是在用词上，「天国」或「神国」这个名词并没有出现。6
耶稣基督论及天国时，有些话表示它与旧约的应许有密切的关系。在太八11至12，他看到外邦百夫长的信心表现以后，对当时的人说:「我实在告诉你们……从东从西，将来有许多人来，在天国里与亚伯拉罕、以撒、雅各一同坐席；惟有本国的子民，竟被赶到外边黑暗里去，在那里必要哀哭切齿了。」根据第一句话动词的形态，我们可以说从他说话的角度而言，天国是将来才实现的国度，但列祖的名字在天国里出现，显然表示他们在这国中有份，而且是主要人物；第二句话中「本国的子民」明显是指当代的犹太人，他们被称为天国的子民，表示他们是旧约时代神王国中的人。7
凶恶园户的比喻(太廿一33至46)也是说明类似的真理。耶稣基督指着祭司长和法利
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赛人说:「上帝的国必从你们夺去，赐给那能结果子的百姓。」(43节)这个比喻的重点是针对法利赛人弃绝耶稣而发的警告，没有清楚说出这上帝的国甚么时候出现，但它既是能被「夺去」，起码表示从某种意义上这些人已「拥有」上帝的国。由于比喻中的葡萄园在赛五1至7和耶七25都是指以色列人，我们可说法利赛人「拥有」上帝的国的原因，是因他们原是选民中的一份子。
从耶稣基督与施洗约翰的关系，我们也可以看到天国这观念与旧约连续性的问题。从信息的内容而言，马太福音记载施洗约翰与耶稣基督宣讲说:「天国近了，你们应当悔改」(太三2，四17)；他们二人都宣告以色列入快要面临神的审判(太三7，十二41起)；又说以色列人若不悔改，神会兴起别的人(太三9，八11起)；而且二人也都拒绝自义的人(太三7至10，廿三)，接纳罪人(路三12；可二16)。但是，从另一个角度看，在时代的分界上，约翰属乎旧约先知和律法，从约翰以后天国开始了另一个阶段和局面(太十一11至13，路十六16)。8
根据施洗约翰及耶稣基督的教训，他们二人的分别可从二个不同的洗礼看出。约翰是用水施洗，耶稣基督是用圣灵与火施洗(太三11至12；徒一5)。圣灵的浇灌是旧约预言末日现象之一(赛四十四3至5；结卅七14 ，珥二28至32)，而火的审判在旧约中也提及(赛一31，六十六24；耶七20)。
在耶稣基督的言行中，我们也因此看到他谈论天国时表现出「新」的一面。与约翰比较，「约翰来了，也不吃，也不喝……人子来了，也吃也喝……。」(太十一18)约翰和他的门徒禁食，但他和他的门徒不禁食，因为新酒不能放在旧皮袋中，新布也不能补在旧衣服上(太九14至17)；约翰犹如伴郎，耶稣基督是新郎(太九15，参约三29)。
马太福音描述耶稣基督的言行，也指出他与当时文士不同。一方面，「他的教训，正像有权柄的人，不像他们的文士。」(七29)另一方面，他带进了神的恩典，人不必生活在律法的重担之下(太十一28至30)。9马可福音记载当时的人对耶稣基督言行的反应，他们认为这是一种「新道理」(可一27)，因这道理有驯服污鬼的权柄。而这其中的秘诀，则是路加与约翰所说的:「耶稣满有圣灵的能力。」(路四14)「上帝赐圣灵给他，是没有限量的。」(约三34)在圣灵的能力彰显之下，耶稣的教训与救恩成全了而且超越了旧约的应许。
二、天国属天而在地
旧约形容所应许的弥赛亚国度，给人的印象常是一个地上的王国(赛九，十一；摩九11至15等)；但是，在另一些经文中，神国的特征似乎是神的统治权柄(诗一O五19，一四五11、13)。换言之，神国是一个「辖区」，也是一种「辖治」。10
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